Jak przebiega proces termoformowania?

Tworzywa sztuczne są materiałem używanym do produkcji wielkiej liczby bardzo zróżnicowanych produktów. Dzięki dostępnym technologiom ich przetwarzania istnieją niemal nieograniczone możliwości uzyskiwania rozmaitych kształtów gotowych wyrobów i półproduktów.

Najbardziej rozpowszechnionymi metodami produkcji są wtryskiwanie i proces termoformowania. Obie techniki formowania korzystają z plastyczności tworzywa sztucznego po ogrzaniu go do odpowiedniej temperatury. Jednak w przypadku wtryskiwania konieczne jest uzyskanie tworzywa w postaci płynnej, które będzie mogło wypełnić przygotowaną formę. Przy termoformowaniu wystarcza ogrzanie tworzywa sztucznego na tyle, by osiągnęło granicę plastyczności. Różnica między tymi technologiami obejmuje również rodzaj wykorzystywanego surowca – przy wtryskiwaniu jest to tworzywo rozdrobnione w postaci granulatu. Do termoformowania używa się natomiast folii, płyt lub arkuszy tworzywa sztucznego. Przyjrzyjmy się bliżej temu, jak wygląda proces termoformowania.

Cechy charakterystyczne termoformowania

Proces termoformowania polega na ogrzaniu półproduktu tak, aby stał się plastyczny i ukształtowaniu jego powierzchni dzięki zastosowaniu odpowiedniej formy. Najpowszechniej stosowaną odmianą termoformowania jest metoda próżniowa lub ciśnieniowa, stosuje się jednak również termoformowanie przy użyciu stempla.

Przy metodzie termoformowania próżniowego materiał ogrzany do temperatury gwarantującej odpowiednią plastyczność jest umieszczany na formie. Może to być forma negatywowa lub pozytywowa. Z przestrzeni znajdującej się między tworzywem a formą jest usuwane powietrze, a powstająca próżnia sprawia, że arkusz ściśle przylega do formy.

W przypadku metody ciśnieniowej kontakt materiału z formą jest wymuszany przy pomocy wytworzonego nadciśnienia, które dociska arkusz do formy.

Formowanie stemplem zwane także tłoczeniem głębokim to metoda, w której rozgrzany powyżej granicy plastyczności materiał jest umieszczany między matrycą a stemplem. Przez zbliżenie ich do siebie na odpowiednią grubość arkusz materiału zyskuje odpowiadający wzorom matrycy i stempla kształt.

Poszczególne rodzaje termoformowania sprawdzają się przy wyrobach o różnej specyfice. Metoda próżniowa nadaje się szczególnie dobrze do produkcji elementów o niewielkiej grubości ścianek, przy grubszych materiałach korzystniejsze będzie stosowanie stempli. Wielką zaletą termoformowania jest również duża różnorodność tworzyw, które mogą być za jej pomocą kształtowane.